Сразу, как только придумаю, кого взять пятым.
И это было конкретной проблемой. Лютес был буквально последним, кто привлекал к себе внимание хотя бы чем-то, хотя бы какой-то способностью, которой не было замечено у остальных. Все прочие студенты казались совершенно обычными, ничем не примечательными и искать среди них пятого члена команды сейчас не хотелось.
Нокс с присущей ему непосредственностью, пытался завести разговор о том, чтобы взять свою пассию Фрейю, но я пресек это дело на корню, просто сказав, что сам буду решать, кого и за какие заслуги брать. К счастью, Нокс достаточно хорошо изучил меня и не стал спорить.
К Фрейе я, конечно же, присматривался тоже, но не более, чем ко всем прочим студентам. И, точно так же как во всех остальных, не видел в ней какой-то изюминки, что позволила бы ей вытянуть счастливый (или проклятый, это уж как посмотреть) билет в мою команду. Она была совершенно обычной и ничем не примечательной — да, смазливой, но не более, а смазливость в бою преимуществ не дает.
Так прошел день, потом еще один, а я все никак не мог принять решение и в конечном итоге решил не принимать его вовсе.
Лучше уж совсем не иметь пятого члена команды, чем взять какого-нибудь олуха, который в самый ответственный момент забудет все, чему учили или вовсе сдрейфит. Нам таких не надо.
В конце концов, принять к себе пятого я могу в любой момент. Так что если вдруг покажется, что без него ну прямо вилы, это легко исправить. А то, что нас пока что будет четверо это даже хорошо, меньше придется распылять внимание на всех.
Поэтому в четверг я наконец собрал всех вместе и раскрыл, на кого и как мы будем работать.
Для Ванессы, конечно, это не было новостью, поэтому она не очень-то и отреагировала, а вот Нокс и Лютес, до того смотревшие друг на друга как два волка, встретившиеся над трупом косули, одновременно вскочили и завопили:
— Что-о-о⁈ Служба безопасности⁈
— Тихо, лбы. — Я поморщился и помахал ладонью, показывая, чтобы они сели. — Сейчас сюда вся Академия сбежится.
— Не сбежится, — авторитетно заявил Нокс, садясь обратно на кровать (мы собрались в нашей с ним комнате). — Никому дела нет.
— И все равно лучше не орать о таких вещах. — Я выразительно сверкнул глазами. — Да и вообще, что за повод? У вас какие-то проблемы со службой безопасности?
— Какие проблемы, о чем ты? — хмыкнул Лютес. — Все как раз наоборот, служба безопасности — это самый высокий насест, на какой только может взгромоздиться любой маг Виаты.
— Да, и почему же?
— Да потому что они магов проверяют ничуть не меньше, чем всех остальных, — довольно улыбнулся Лютес. — И даже больше. Ведь перебежчик-человек — это одна степень опасности, а вот перебежчик-маг — уже совершенно другая. Поэтому маги в рядах службы безопасности… Скажем так, это одновременно и высшая форма доверия, и в то же время — гарантия того, что отныне ты даже в туалет без наблюдения не отлучишься.
— Ты так описываешь, что лично я бы так и не понял, хорошо это или плохо, — заметил Нокс.
— Это потому, что ты тупой, — моментально окрысился Лютес.
— Так, стоп! — Я хлопнул ладонями по коленям. — Вот этой херни чтобы не было, Лютес! Раз ты в команде, учись быть ее членом! Это, кстати, всех касается!
— Ладно, извини, — буркнул Лютес. — На самом деле, я не считаю тебя тупым, Нокс, это само вырвалось.
— Короче говоря, в субботу после занятий мы четверо отправляемся в город, раньше всех остальных. — Я замял ситуацию, чтобы она опять не перевернулась во что-то неприятное. — И я вам кое-что покажу.
— Опять твои тайны, — вздохнула Ванесса.
— Проблемы? — Я вопросительно изогнул бровь.
— Да нет, я уже привыкла. Так, констатирую факт.
— Ну и хорошо. — Я кивнул. — Вам времени до субботы, чтобы уложить все в голове и дать окончательный ответ, если вдруг кто-то передумал принимать участие в этой авантюре. Силой я никого не тяну. Если не передумаете, в субботу собираемся у кабинета директора после занятий. Если передумаете… Ну, думаю, вы понимаете, что лучше обо всем этом не распространяться… Причем даже не из-за меня, я-то как раз лицо третье во всей этой ситуации.
— Все будет нормально. — Лютес тоже хлопнул ладонями по коленям и встал. — Я-то точно не передумаю. Может, блондин, передумает…
— За собой следи, — огрызнулся Нокс. — Я-то как раз не передумаю.
— Вот и договорились, — оборвал я их. — Тогда до субботы.
В итоге после занятий в субботу возле кабинета директора оказались все четверо.
У меня даже сомнений не было, что все придут. Ванесса бы меня ни за что не кинула, а Нокс и Лютес… Ну, они бы не стали этого делать как минимум из-за того, что иначе упали бы в глазах друг друга.
Лютес, поняв, что я — противник не его уровня, моментально нашел себе нового соперника для того, чтобы меряться крутостью, но это ладно. Это пусть. В приемлемых рамках это даже хорошо — пусть Нокс тоже подтягивается и потихоньку обретает связь с реальностью. Ну, а если Лютес перейдет в неприемлемые рамки… Я-то тоже никуда не делся.
Убедившись, что все в сборе, я постучал в дверь кабинета директора, и она тут же распахнулась, будто только нас и ждали (да так оно и было).
Врать не буду — директор был не в восторге от происходящего.
Он хмурился и постоянно поглаживал подбородок, будто сбрил бороду и теперь там чешется, хотя борода была на месте. Его можно было понять — студенты Академии, включая его собственную внучку, это люди, за которых он несет ответственность. Конечно же, ситуация сложилась так, что эту ответственность у него забрала служба безопасности, но это не значит, что он готов был принять этот факт.
Зато единственный, кто сохранял привычное выражение лица, — легкую вежливую полуулыбку, — так это Адам. Он, как и раньше, стоял возле окна, на своём привычном месте и, когда мы вошли, развернулся:
— Прямо по часам. Прекрасно. Четверо? Речь же шла о пятерых.
— Всему своему время, Адам, — бросил я.
— Ну пусть четверо. — Тот кивнул. — Так даже проще. Но тогда финансирование мы кратно сократим.
— Пусть. — Я махнул рукой. — Пока что пусть. А что насчет всего остального? Все готово?
— Практически. Сами понимаете, все требования за такой короткий срок не выполнить.
— Адам… — укоризненно произнес я.
— Мы сроки не оговаривали, — он развел руками, — так что не обессудьте, работаем как можем. В конце концов, это в наших же интересах.
— Что есть, то есть, — согласился я. — Тогда предлагаю посмотреть хотя бы на то, что уже есть.
— А вот это можно. Портал уже готов. — Адам опять кивнул. — Следуйте за мной.
— О чем, черт возьми, речь? — прошептал Нокс. — Какой портал?
— Наш личный портал, — просто ответил я. — Разве не очевидно?
— Чего? Портал? Куда⁈
— Сейчас все увидите, ну потерпи ты пять минут, — урезонил я его. — Всегда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Идем.
Следуя за Адамом, я все гадал — где же служба безопасности могла в такие короткие сроки разместить портал, да еще и так, что этого никто не заметил, даже я сам? Да еще и так, чтобы нам до него было просто и быстро добраться?
Ответ оказался так же прост, как и неожиданен.
Мы спустились на первый этаж административного корпуса — туда, где располагались всякие кабинеты Академии, и все то, что не имеет никакого отношения к студентам, и о существовании чего они даже не задумывались. Затем по переходу мы вернулись в жилой корпус, оказавшись в его фойе.
А дальше началось интересное, поскольку Адам направился к той самой лестнице, по которой мы с Ноксом поднимались в самый первый день в Академии.
Только в этот раз он не пошел по ней вверх, как мы тогда, а открыл неприметную, но лишенную всяких замков дверь, за которой оказался еще один лестничный пролет, и принялся спускаться по нему.
— Мы что, идем на склад забытых вещей? — благоговейно прошептал Нокс. — Я слышал, что он как раз в цоколе находится!