Я уже не боялся того, что он сейчас перенесется куда-то еще, потому что на перенос ему не хватило бы сил. Когда у тебя не работает дыхательная система, когда диафрагму сковал дикий спазм, и ты можешь лишь кашлять, ни о каком умственном напряжении, чтобы осуществить даже такой короткий перенос, не может идти и речи. Для того, чтобы нормально работать, мозгу требуется огромное количество кислорода.

А я собирался окончательно оборвать его приток.

Встав на одно колено за спиной человека в маске, я просунул одну руку ему под подбородок и положил ладонь на локоть другой руки, закрывая замок. И надавил.

Мне было известно, как это работает.

Четыре секунды — и мозг потихоньку засыпает, еще секунд десять — и он умирает. Но я не собирался прямо сейчас его убивать, у меня было чертовски много вопросов к этому индивидууму. И не у меня одного.

Думаю, Адам и его ребята скажут мне большое спасибо за такой презент. Как-никак это же глава целой сети, задачей которой стояло уничтожение молодых и перспективных магов Виаты.

Человек в маске захрипел, когда мое предплечье пережало ему гортань, разогнулся, пытаясь выиграть себе немного пространства, вцепился пальцами в мою руку в попытке отвести ее от горла. Черные гладкие перчатки противника заскребли по плотной ткани куртки, не в силах уцепиться даже ногтями.

— Нехрен модничать, — усмехнулся я. — Перчатки хорошие, конечно, но не в подобной ситуации.

Человек в маске еще раз дернулся, но уже как-то по-другому, а потом резко вцепился одной рукой в другую, сдирая с нее перчатку и являя на свет длинные тонкие бледные, почти что белые, пальцы. Освободив ее, он снова вцепился в мою руку, сжимая ткань куртки изо всех сил — так, что даже швы затрещали!

Проклятье, ну кто меня за язык тянул!

Изо всех сил напрягая мышцы, человек в маске все же смог немного, буквально на миллиметр, отвести мою руку от своей шеи, и это дало ему возможность слегка вдохнуть. Я уже приготовился к тому, что сейчас он попытается перекинуть меня через себя, приготовился переносить вес тела, увлекая его после броска за собой и переводя на другой удушающий, из которого он уже не выберется!..

Но он вместо этого сделал глубокий вдох и тут же выдохнул:

— Шах… стан!

Это была неизвестная мне фраза.

Его тело прямо под моими руками тут же окаменело и застыло в одной глобальной судороге, будто человек резко превратился в недвижимую мраморную статую…

Пальцы, цепляющиеся за меня, тоже одеревенели, и мне стоило немалых усилий освободить свои руки из мертвой хватки застывшего противника.

Освободившись от его захвата моего захвата, я обошел человека в маске по кругу, ожидая любой пакости и готовый ее отразить… Но никакой пакости не происходило.

Человек в маске так и стоял на коленях, задрав голову наверх, так, что под маской была видна часть подбородка, и сжимая пальцами пустое пространство возле горла. Он выглядел сейчас, как самая настоящая статуя, только вот статуи не бывают теплыми и мягкими, а человек в маске, когда я его коснулся, оказался именно таким. Значит, он как минимум остался жив.

Неожиданный ход, что тут скажешь.

Ничего похожего я даже от него не ожидал, никогда ни с чем похожим не сталкивался. Человек в маске явно жив, но при этом добиться от него чего-либо было так же сложно, как от камня на дне моря. Невозможно, проще говоря.

Он даже на пощипывания не реагирует. Даже когда я достал свой нож и поднес кончик к его глазу, он не шевельнулся. Даже зрачок не отреагировал на это действие.

Да что там — он даже не дышал!

Здесь явно была замешана магия, но я ни с чем подобным не сталкивался. Вероятнее всего, был использован какой-то артефакт, который человек в маске активировал тем самым неизвестным мне заклинанием, для которого он набирал в легкие воздуха.

Артефакт, в отличие от свободных заклинаний, способен комбинировать в себе эффекты различных плетений, так что, возможно, что я не узнаю действие не потому, что не сталкивался с ним, а потому что никогда не сталкивался с таким собранием разных эффектов.

Например примерно того же можно добиться, комбинируя плетения Спазма и Сна Разума… Хотя нет, тогда человек все равно будет продолжать дышать.

Короче, что-то непонятное произошло с этим типом, и очевидно, что это был его аварийный вариант действий — на случай, подобный тому, что произошел сейчас. И, боюсь, в одиночку у меня не получится с ним ничего сделать. Был бы он в сознании, то я бы его допросил; был бы без сознания, то привел бы в сознание и допросил; попробовал бы умереть, то я бы ему не позволил.

Но что делать с мясной статуей в восемьдесят-девяносто кило веса?..

Я его даже транспортировать в какое-то другое место, чтобы там подумать, что с ним делать — не могу, он банально слишком тяжелый, чтобы тащить его на горбу. И через мотоцикл не перекинуть — не в той позе он застыл. И даже вызвать Нокса с машиной не имеет смысла, ведь никуда, кроме базы, его не отвезти, а там, на базе, каждый квадратный метр под прицелом камер безопасников.

А, впрочем, может, оно так даже к лучшему? Ведь, в конце концов, я и дрон у них взял как раз для того, чтобы им же потом все и показать. Так пусть это случится раньше, а не позже.

Я достал телефон, велел дрону, который исправно снял весь наш скоротечный бой, снижаться, поймал и убрал в карман. После этого переключил телефон в режим звонка и набрал номер Адама.

— Марк? У вас снова бессонница? Что происходит?

— У меня есть для вас кое-что интересное. Или, вернее сказать, кое-кто.

— Так… Куда приезжать?

— Я скину.

Я сбросил звонок, зашел в приложение карт, сделал снимок экрана и отправил его Адаму. Ответ пришел сразу же: «Будем через десять минут».

Их я потратил на то, чтобы скопировать с дрона видео боя на свой телефон. Это на случай, если дрон изымут.

Поднимать маску и смотреть, кто за ней скрывается, я не стал — пусть это станет для меня таким же сюрпризом, как и для Адама. В конце концов, для меня главное не кто он такой, а чтобы он перестал преследовать Ванессу… В отличие от Адама, у которого приоритеты расставлены ровно наоборот.

Черный фургон подъехал через девять с половиной минут. Из него моментально высыпалась троица бойцов с оружием, которые быстро взяли под прицел всю округу, а потом уже вышел сам Адам. Он быстро огляделся и направился прямиком ко мне:

— Марк. Что тут у вас?

— Доброй ночи. — Я кивнул. — Уж простите за то, что так поздно, но тут… один интересный клиент попался. Вот, гляньте.

— Клиент? — Адам выгнул бровь. — Хм… интересно.

Он протянул было руку к маске, но резко ее отдернул и снова повернулся ко мне:

— А кто это? Что он здесь делает? И почему не шевелится?

— Долгая история… — вздохнул я. — Если вкратце, то всё было примерно так.

И я рассказал ему все, начиная с того момента, как Громов пересадил мне память.

Рассказал о воспоминаниях Марка, которые меня преследовали, и о том, как они сложились в стройную и целостную картину. О том, как узнал о портальных метках человека в маске и как сложил их план. О том, как подловил его в ловушку и о том, как он сделал с собой то, что сделал.

Не умолчал даже о том, что, согласно видениям, я (Марк) сам раньше работал на этого человека и даже частично повинен в смерти как минимум одного магического дарования, наследника известного магического рода, Юрия Семецкого.

— Помню такого. — Адам кивнул. — Резонансное тогда было дело, много сложностей. Ладно, Марк, а почему сразу было не рассказать все это нам? Зачем рисковать головой и совать ее в петлю в одиночку? Почему не вызвали нас для помощи?

— Ну право. — Я усмехнулся. — Если бы я действительно рассказал все то же самое прежде, чем предъявить вам этого человека,то разве получилось бы у меня его вам предъявить? Конечно, нет. Вы бы, опираясь на мой рассказ, моментально начали бы меня подозревать в продолжении связи с ним и отстранили от всего этого дела. Возможно, даже под стражу взяли, а сами принялись бы его искать. А он человек осторожный и, думаю, заметил бы, если бы охоту за ним начала вести целая команда, вместо всего одного слабого на вид подростка. Я ж не дурак. А теперь я предъявляю его вам на блюде, пойманного. Вам так даже удобнее.